發(fā)動機按發(fā)動機的型式分為汽油發(fā)動機和柴油發(fā)動機，發(fā)動機油也相應(yīng)分為汽油發(fā)動機油和柴油發(fā)動機油，發(fā)動機油的品質(zhì)分類采用API S后跟一英文字母和API C 后跟一英文字母來分別表示汽油機油和柴油機油，后跟的字母排序越靠后表示級別越高。如API SH 級高于API SG級，因此選用發(fā)動機油時一定要先確定是選用汽油機油還是柴油機油。如發(fā)動機油的包裝上表示API SH/CD，則表示該機油用作汽油機油級別達(dá)到SH，用作柴油機油，則級別達(dá)到CD。
    按目前（指2013年10月止）來講，API的級別都是向下兼容，API SL質(zhì)量級別的機油可以用于要求API SH 機油的發(fā)動機。如果條件允許，盡量選用更高級別的發(fā)動機油，因為它能對發(fā)動機提供更好的保護。一般的來講，發(fā)動機油的質(zhì)量級別越高，價格越貴。但不能反過來講。
    選擇發(fā)動機油要根據(jù)車廠的說明書要求來確定使用相應(yīng)的質(zhì)量級別或更高的級別。選擇發(fā)動機油還要考慮季節(jié)的變換。因為油品的粘度會隨溫度變化而變化，冬天粘度變稠，夏天粘度變低，因此在非常炎熱的地區(qū)，盡量選擇油品粘度稍高一點的機油。在寒冷的季節(jié)，可使用較稀的機油。但現(xiàn)在（指2013年10月止）高質(zhì)量的機油可以同時用于多種氣候條件下。
    經(jīng)常重載或比較老舊的車應(yīng)選擇粘度較高的潤滑油，避免由于潤滑油粘度過低造成油壓過低，引起不必要的故障?？蛇x用50或20W/50油。另外要隨時注意發(fā)動機水溫和機油壓力，如有異常應(yīng)立即停車查找原因，排除故障后方可繼續(xù)行駛。此外，路況對發(fā)動機油的選擇影響不大，但路況在很大程度上會影響到機油的壽命，路況較差的地區(qū)，應(yīng)縮短機油的換油周期。
    另外，新的發(fā)動機設(shè)計的要求，由于采用了電子控制燃油噴射、催化轉(zhuǎn)換、EGR、PCV和渦輪增壓、中冷等技術(shù)，發(fā)動機的工況更加嚴(yán)苛，選用高質(zhì)量級別的發(fā)動機油也可以延長發(fā)動機壽命，降低燃油消耗，減少磨損，延長換油周期，節(jié)省機油，節(jié)約維修費用及提高效率。高級別的發(fā)動機油可以替代低級別的，而低級別的發(fā)動機油不能用于高級的發(fā)動機。
    現(xiàn)市面上機油品種很多，兩種不同品牌的機油最好不要混合使用，因不同品牌的油品采用的添加劑可能不同，混用可能會造成油品變質(zhì)。如一定要混用，可先做兩種油品的相容性試驗，如相容則可以，但這樣使用，新油的品質(zhì)會下降很多。特別提醒：因為不同檔次、不同牌號的機油，其配方組成不相同，若互不兼容，則會產(chǎn)生反應(yīng)、沉淀等，對發(fā)動機是不利的。因此，發(fā)動機用機油一定要嚴(yán)格、仔細(xì)、相對固定，不要頻繁變換不同牌號和檔次的機油，以免損壞發(fā)動機。
    潤滑油市場魚龍混雜，一般光憑外觀很難區(qū)分發(fā)動機油的品質(zhì)高低，因此購買機油時要注意應(yīng)盡量選擇知名品牌的潤滑油，盡可能到知名品牌的專賣店或網(wǎng)上商城購買，根據(jù)API 表示的機油質(zhì)量等級來辨別品質(zhì)高低、油品的包裝上生產(chǎn)廠家的地址、生產(chǎn)日期、批號是否完整、清晰。